防疫課では、伝染病の発生を未然に防ぐために各事業所と連携して防疫業務の調整を行っています。
具体的な業務としては、トレーニング・センター内の馬に対するワクチン接種や検疫などがあります。また、近年増加している海外遠征馬が安全に渡航できるよう、競馬学校や競馬場などと連携した調整を行うことも重要な業務の一つです。さらに、国際レースなどで来日する外国馬に対しては、防疫上の安全を確保しつつ、レースへの出走から帰国までを全面的にサポートします。馬と直接接する機会は少ないものの、業務の随所で獣医学的な知識が求められます。
馬の予防接種スケジュールの立案や各事業所における消毒作業計画の策定などを行っています。また、国内外の最新の伝染病発生情報を収集し、馬に関わる国内の各団体へ迅速に発信する役割も担っています。さらに、日本馬の海外遠征や外国馬の来日といった国際的な場面においては、輸出入検疫のスケジュール調整や防疫手続きを実施し、安全なレース開催を支えています。
競馬開催日によって「装鞍所での業務」または「パドック・馬場内での事故馬の救護業務」のいずれかを担当します。装鞍所では出走馬の個体照合を厳密に行うと同時に歩様や健康状態を確認し、レースに出走できる状態か判断します。また、パドックや馬場内で馬がアクシデントに見舞われた際には直ちに現場へ駆けつけます。迅速な応急処置を実施し、事故馬を競走馬診療所へ安全かつスピーディに搬送するための援助を担います。
伝染病の発生や蔓延を未然に防ぎ、安定した競馬開催を守り抜くことに最大のやりがいを感じています。また、馬の伝染病の取り扱いや輸出入の取り決めについて、農林水産省と直接協議する機会もあります。国の施策という大きな枠組みに携わりながら競馬業界へ貢献できる点は、防疫課ならではの誇りであり魅力です。さらに、日本馬の海外遠征や外国馬の受け入れに伴う検疫の準備・調整は非常に重要な業務のひとつであり、無事にレースへ送り出した馬が見事優勝した瞬間には大きな喜びを感じます。
入会を志したのは、トレーニング・センターの研修に参加したことがきっかけです。それまで競走馬に触れた経験はありませんでしたが、大学の授業で馬の獣医師という仕事に興味を持ち、研修への参加を決めました。その現場で、馬一頭一頭に情熱を持って向き合って働く先輩方の姿がとても輝いて見えたことを今でも覚えています。また、競馬場での研修時に「自分が治療し元気になった馬がレースで活躍する姿を直接見届けられる」という、JRAの獣医師ならではの魅力に気づきました。競馬場に足を運んでくださる多くのお客様の笑顔を直接目にできることも、この仕事の魅力の一つと感じています。
一般的な獣医師ではなかなか経験できない競馬開催の執務に携われることだと思います。動物病院などの診療では、動物を治療して完治した後の様子は、飼い主からの報告がない限り知る機会があまりありません。しかしJRAでは開催業務を通して、自分が関与した馬がその後レースでどのように活躍したのかを直接見守ることができます。引退してその馬が親になれば子供が活躍する姿まで見届けることも珍しくありません。馬の生涯から世代を超えて血統が繋がっていくすべてのタイミングで「この馬に携われて本当に良かった」という獣医師としての誇りと喜びを実感できることが魅力です。
職場では個人プレーよりも、チーム一丸となって取り組むことの方が多いです。現場で判断に迷った際にも、先輩方から的確なアドバイスをもらったり時には同期や後輩にも意見を求めながら、馬にとって最善の方法を選択することができます。職場の雰囲気はとても明るく賑やかです。全員が「馬のため」という同じ方向を向いているからこそ、年次の垣根を越えて誰とでも活発にコミュニケーションが取れる素晴らしい環境だと感じています。
近年、獣医療の進化や最新機器の導入など、長年の取り組みによりかつては救えなかった命も救えるようになってきました。事故率も減少傾向にありますが、まだ決してゼロになったわけではありません。今後も馬の命を守るための必要な取り組みを絶え間なく続け、将来的には事故率がゼロになる競馬の未来を実現していきたいです。
